캐나다에는 다양한 가족의 형태를 볼 수 있는데, 그중에서도 너무나 흔한 것이 바로 싱글맘이다. 2015년 처음 엘더그로브에 정착하면서 스트롱 스타트 교실에서 알게된 니콜도 역시 싱글맘! 두 남매를 홀로 키우고 있는 니콜의 삶은 평범하지 않는 마치 드라마속 이야기처럼 늘 새로운 이야기들을 생산해 내고 있다.
아이러니하게도 헤어진 남편과 같은 동네에서 살고 있는데다가 남편이 2주에 한번 주말에만 남매를 데리고 가서 지내는 상황인데, 얼마전 새로운 여자친구가 전남편과 함께 살기 시작하면서 새로운 문제가 발생했다.
결론적으로 말하면, 전남편이 그동안 아이들이 어릴때는 니콜에게 전액 양육비를 주면서 보모처럼 대하다가, 남매가 초등학생 2,3 학년으로 다 컸다고 생각하고 손이 덜간다고 판단해서 올해부터는 그 양육비가 아깝다고 아이를 반반씩 돌보자고 해서 법정싸움이 시작되었다.
친구 니콜은 연년생 두 남매를 키우면서 독박육아를 하다가 전남편에게 뒷통수를 맞고는 법적으로 그녀의 편을 들어줄 사람들에게 법적인 편지를 써달라고 부탁했다.
친구 니콜의 사정을 너무나 잘 알고 있는 교회 목사님, 스트롱 스타트 선생님, 그리고 몇몇 친구들이 편지를 작성했다.
법정에 제출할 편지를 작성하면서, 지난 2015년부터 올해까지의 친구 니콜의 생활을 뒤돌아보니 지금 나와 함께 10년을 살고 있는 남편에게 감사의 마음을 느끼지 않을 수 없었다.
사실 부부는 절대로 완벽할 수 없고, 완전한 반대의 두 인간이 만나서 공동 운명체로 살아간다는 것이 얼마나 힘든지 누구나 알고 있지만 그 인생의 파도를 함께 헤쳐가는 인생의 동반자가 있다는 사실만으로도 든든할 수 있다는 사실을 새삼 느낀다.
책임감 없는 남자를 만나서 이혼하고 양육권 분쟁을 시달리고 또 다시 아이들에게 평생의 상처를 주어야 하는 친구 니콜을 보면 너무나 씩씩한 친구의 모습에서 존경심마저 든다.
남자는 거기서 거기고, 그놈이 그놈이라는 말이 있지만 너무나 사랑한 남자에게 실수로 이혼하자고 한 말 한마디로 진짜 이혼을 한 니콜의 경우를 보면 친정엄마가 늘 말씀 하시던 이혼이라는 단어는 절대 꺼내서도 안되고 상상해서도 안된다고 했던 이야기가 생각난다.
그동안 헤어진 전남편과의 희망을 안고 살던 친구 니콜은 일년동안 학교 보조 교사가 되기 위해 공부를 하고 홀로설 힘을 키워나가고 있다.
2019년 우리 부부는 결혼 10주년이 되는 특별한 해이다. 한국에서 만나 캐나다에서 자리잡기 까지 우리가 함께 한 시간들을 돌아보면 서로 잘 참고 견뎠다고 서로를 다독이게 된다. 국가와 인종을 불문하고 모든 부부의 연을 이어나가려는 서로의 노력만이 행복한 가정을 지킬 수 있는 유일한 방법이 아닐가 다시 한번 다짐해 본다.